Pero las cuentas no les salen a estos pequeños empresarios y exponen ante las autoridades los motivos que estan provocando la crisis en el sector. Indican que la cebada había subido en los últimos ocho años más del doble, pasando de 4 a 8 reales y medio, y las mulas habían pasado de 20 a 50 ducados.

Junto al precio del combustible, el alquiler de las casas y establos donde vivían y guardaban el ganado suponía una renta mensual de seis ducados. Ante la continua negativa del Concejo madrileño a revisar los precios, los empresarios cambian de estrategia y comienzan a situar sus negocios en las afueras de la Corte. Con este método, cuando un viajero necesite alquilar una mula tendrá que buscarla en la periferia y pagar por ella hasta seis reales por jornada debido al poco control establecido más allá de las murallas.

Ante tantos abusos las restricciones se imponen y en 1.584 una orden del alcalde avisa a los alguaciles para que no tomen ni hagan dar a nadie coches, carros ni cabalgaduras de alquiler, prohibición que se mantiene cuatro años más tarde cuando se recuerda que no se alquilasen cabalgaduras, ni se cobrase más de ocho leguas por dia.

En 1.615 se ordena que todos los cocheros y mozos de mulas que bienen a esta Corte con sus coches y mulas, vengan directamente a parar a los paradores y mesones públicos y no en otra parte. Las penas por no obedecer son la pérdida del coche y las mulas para los propietarios; de 100 azotes para los encubridores y de cuatro años y 50 ducados para los dueños de las casas alquiladoras por los empresarios. En 1.616 se prohibe alquilar coches y mulas de camino sin freno.

Silla de manos de la corona. Patrimonio Nacional

 

Silla de manos. S.XVIII

 

Este coletivo de alquiladores estaba regulado por otra ley, de abril de 1.611, que disponía que ninguna persona puede ser mozo de sillas alquilado en esta nuestra Corte sin tener licencia para ello, y habiéndole tasado lo que hubiere de llevar, los cuales se entiende con los que tiran sillas siendo criados; y en las ciudades, villas y lugares se registren ante los Justicias de ellos.

Esta y otras disposiciones tienen su origen en la gran cantidad de jóvenes holgazanes y vagabundos que llegaban a la capital procedentes de ciudades y villas en busca de la vida fácil y cómoda a la caza y captura de oficios de escasa especialización. Por ello gran parte de estos muchachos se dedicaban al oficio de portador de sillas que sólo precisaba tener una buena constitución física. Para ejercerla, los nuevos mozos estan obligados a traer cada uno el correón con que llevan la silla, echando al hombro descubierto.

Pero estos jóvenes, que ganaban un buen dinero para aquella época, y lo hacían de forma rápida y sencilla, se ausentaban con bastante frecuencia de sus puestos de trabajo y no volvían hasta que el estómago y el bolsillo se quedaban vacíos. Esta situación generaba una permanente falta de mano de obra y a veces una excesiva oferta.

La litera era un carruaje de tracción animal en el que las varas que sujetaban la caja donde iba el viajero descansaban en los sillines de los animales. Era tirada preferentemente por mulas al ser la caballeriza que mejor se adaptaba a la irregularidad del terreno. Fue uno de los medios que más evolucionó en aquellos tiempos, tanto en comodidad como en rapidez, al pasar un asiento simple y sencillo de acceso lateral en el siglo XVI, a disponer de dos plazas, toldo, cortinillas, decoración en piel y entrada delantera en el siglo XVII.

Junto a las mulas iban además dos mozos montados sobre cada uno de los animales para alcanzar mayor velocidad. La litera se usó menos como carruaje de alquiler que la silla de mano, mucho más popular y accesible para ser conducida por las estrechas calles del viejo Madrid. En un principio funcionó como coche de camino, preparado para largas distancias, pero el crecimiento urbano de la corte adaptó sus características a las exigencias de la capital. Se transformaron varias partes del carruaje, en especial el sistema de acceso.

Litera. Siglo XV. Historia del Coche